PAR : Dre Juliane Brent

Sarah, âgée de trois ans, a tiré sur la jambe du pantalon de sa mère, a fait des visages drôles et a même jeté sa poupée préférée sur le sol, le tout dans le but d’attirer l’attention de sa mère. Elle a finalement déclaré à haute voix et assez bruyante. « Maman, tu aimes ton téléphone plus que tu ne m’aimes ! » Cela vous semble familier ?

Dans nos efforts quotidiens pour rester connectés dans nos vies personnelles et professionnelles, nous manquons peut-être la connexion la plus importante de toutes. La relation parent-enfant est liée à la structure et à la fonction en développement du cerveau et une connexion amoureuse est le meilleur cadeau qu’un parent puisse donner à un enfant. Sarah n’était donc pas loin quand elle a remis en question le manque d’attention de sa mère.

Au cours des trois premières années, le cerveau d’un enfant se développe plus rapidement qu’à tout autre moment de la vie avec environ 1000 billions de connexions neuronales créées. Les premières expériences façonnent l’architecture en développement du cerveau ; la relation parent-enfant dans un environnement stimulant a le plus grand impact sur le bien-être physique, émotionnel et psychologique de l’enfant. La science de l’épigénétique nous dit qu’ensemble, l’environnement et les relations « emboîtent sous la peau » et influencent l’expression des gènes. Lorsque les parents répondent chaleureusement, avec sensibilité et de manière appropriée aux besoins de leur nourrisson, un lien émotionnel fort se forme et un développement optimal du cerveau se produit.

John Bowlby fournit un cadre pour comprendre l’importance de la connectivité émotionnelle dans ses travaux sur la théorie de l’attachement. Lorsqu’un principal fournisseur de soins (parent) répond avec amour et rapidité aux besoins d’un nourrisson, il apprend à dépendre de l’aidant et à lui faire confiance, et un lien émotionnel sûr est créé. Cette relation parent-enfant précoce crée un plan ou un modèle de travail interne pour les relations futures. Ce processus de développement est interactif, les nourrissons et les jeunes enfants tendent la main à leurs soignants en babillant et par des gestes et des expressions faciales. Lorsque les adultes réagissent de la même manière, cela met en place une relation de service et de retour qui soutient le cerveau en développement et jette les bases du bien-être émotionnel, de la compétence sociale et des capacités cognitives émergentes.

Le Dr Edward Tronick, directeur de l’Unité de développement de l’enfant à U Mass et à Harvard, fournit des preuves convaincantes de ses expériences encore confrontées pour soutenir l’importance des interactions parent-enfant. Lorsqu’un parent perturbe l’échange de service et de retour en maintenant un visage immobile, un jeune enfant éprouve de la frustration et du stress jusqu’à ce que la perturbation soit réparée.

Les enfants ne dépassent pas leur besoin de réactivité aimante et quand Sarah a remis en question l’amour de sa mère pour elle, peut-être qu’elle demandait vraiment, « êtes-vous toujours là pour moi ? » La cyberpsychologue Mary Aiken écrit abondamment sur l’impact de la technologie sur le comportement humain. Elle avertit que les parents qui sont accros aux téléphones mobiles (et autres appareils) ne parviennent pas à donner aux bébés le « temps de visage » dont ils ont besoin pour développer des compétences de communication non verbale. Les enfants peuvent maintenant être en concurrence avec les appareils de leurs parents pour l’attention et la connexion pendant l’alimentation et le temps de jeu. Ce sont les moments de choix pour l’apprentissage social et pour les enfants de développer des compétences de vie essentielles, telles que le langage, l’autorégulation et la pensée créative. La connectivité émotionnelle est non seulement essentielle dans les premières années, mais elle peut fournir un facteur de protection contre la dépression, les tentatives de suicide, la dépendance et la faible estime de soi à l’adolescence (1). En fait, Bowlby a décrit l’attachement comme le « lien psychologique durable entre les êtres humains ». (2)

Heureusement, il existe des mesures simples que nous pouvons prendre pour améliorer la connectivité émotionnelle au sein de l’environnement familial. Bien sûr, nous ne pouvons pas être connectés et réactifs tout le temps ! Les enfants iront bien si nous répondons la plupart du temps. Les parents qui modélisent de saines habitudes d’écran minimisent leur propre utilisation de l’écran pendant les repas et d’autres occasions de jouer. Des conversations ouvertes et positives avec les enfants, de la chaleur, du soutien, de l’affection et un climat où les conflits sont faibles créent un espace de confiance et un sentiment de sécurité pour s’épanouir.